การออกแบบต้นแบบเป็นกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแนวคิดให้เป็นแบบจำลองดั้งเดิม เมื่อนักประดิษฐ์ได้ทำข้อบกพร่องและรู้ว่าสิ่งประดิษฐ์ที่จะต้องมีการทำงานกระบวนการออกแบบสามารถเริ่ม ชนิดและวัตถุประสงค์ของต้นแบบมักขึ้นอยู่กับสถานการณ์ การออกแบบต้นแบบมักถูกอ้างถึงว่าเป็น วิวัฒนาการ โครงการออกแบบต้นแบบหลายโครงการเริ่มต้นด้วยการสร้างผลิตภัณฑ์จำลองโดยใช้กระดาษแข็ง, พลาสติกและเทป การออกแบบขั้นสูงเพิ่มเติมสร้างแบบจำลองที่มีฟังก์ชั่นเสมือนหรือต้นแบบ 3 มิติ
นักออกแบบวิศวกรและผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาผลิตภัณฑ์จำเป็นต้องเข้าใจจุดอ่อนและข้อ จำกัด ของการออกแบบรวมถึงจุดแข็ง แบบจำลองต้นแบบไม่เพียง แต่ทำให้การออกแบบผลิตภัณฑ์มีชีวิตชีวา แต่ยังช่วยให้ผู้อื่นประเมินการสร้างสรรค์ได้ดีขึ้น แบบจำลองมีวัตถุประสงค์เพื่อให้ข้อมูลแก่ผู้ใช้ในการตัดสินใจเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ นักออกแบบต้นแบบหลายคนพยายามจำลองคุณสมบัติและลักษณะของการออกแบบที่ตั้งใจไว้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างไรก็ตามแม้ต้นแบบที่ดีที่สุดจะประนีประนอมกับการออกแบบการผลิตขั้นสุดท้าย
