ซอฟต์แวร์ออกแบบแผงวงจรพิมพ์ (PCB) ใช้โดยวิศวกรไฟฟ้าและนักออกแบบแผงวงจรพิมพ์เพื่อทำแผนที่และทดสอบวงจรก่อนที่จะแกะสลักลงในแผงวงจรอย่างถาวร รูปแบบของโปรแกรมคอมพิวเตอร์ช่วยออกแบบ (CAD) ซอฟต์แวร์นี้มีความสามารถในการออกแบบที่หลากหลาย การใช้ซอฟต์แวร์ออกแบบ PCB นักออกแบบสามารถเพิ่มและลบส่วนประกอบของวงจรเปลี่ยนแรงดันไฟฟ้าและความต้านทานของชิ้นส่วนต่างๆหรือปรับเปลี่ยนเส้นทางวงจรด้วยการคลิกเมาส์หรือกดแป้นเพียงไม่กี่ครั้งเพื่อสร้างรูปแบบการทำงานของวงจรที่ยาว ก่อนการออกแบบจะถูกฝังลงบนแผงวงจรจริง
วัตถุประสงค์ของซอฟต์แวร์ออกแบบ PCB คือการสร้างวงจรที่ออกแบบมาอย่างชาญฉลาดและมีประสิทธิภาพตามแผนผัง การใช้ซอฟต์แวร์นี้วิศวกรอิเล็กทรอนิกส์หรือบุคคลที่ได้รับการฝึกอบรมมาอย่างเหมาะสมสามารถจำลองฟังก์ชันของการออกแบบแผนผังแผงวงจรพิมพ์และผลิตผลิตภัณฑ์ที่จะทำหน้าที่ทั้งหมดที่ออกแบบไว้ในแผนผังดั้งเดิม ซอฟต์แวร์ออกแบบ PCB ส่วนใหญ่ยังสามารถชี้ให้เห็นข้อบกพร่องในการออกแบบเล็กน้อยความไม่สอดคล้องกันและพื้นที่ที่มีปัญหาซึ่งอาจส่งผลให้ผลิตภัณฑ์ที่ออกแบบมาไม่ดี ขึ้นอยู่กับชุดซอฟต์แวร์แต่ละชุดที่เลือกสำหรับโครงการอาจมีการจัดวางอุปกรณ์ไฟฟ้าไว้ล่วงหน้าและการทดสอบที่กำหนดค่าไว้แล้วเพื่อปรับให้เข้ากับโครงการออกแบบ
เทคนิคการใช้ซอฟต์แวร์ออกแบบ PCB นั้นค่อนข้างง่าย แต่การเรียนรู้โปรแกรมซอฟต์แวร์แต่ละโปรแกรมอาจต้องใช้เวลาลงทุนมาก ในกรณีส่วนใหญ่วิศวกรไฟฟ้าสามารถป้อนส่วนประกอบและซอฟต์แวร์จะวางไว้ในตำแหน่งที่เหมาะสมและกำหนดเส้นทางในการออกแบบโดยอัตโนมัติ การแก้ไขเล็กน้อยบางครั้งจำเป็นเพื่อให้ได้เอฟเฟกต์บางอย่างหรือในกรณีของการออกแบบวงจรทดลอง
เมื่อใช้ซอฟต์แวร์ออกแบบ PCB ในการออกแบบโครงร่างวงจรแล้วการออกแบบจะถูกพิมพ์ลงบนแผงวงจรหุ้มทองแดงเองหรือบนแผ่นติดตามที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ จากนั้นนำแผงวงจรพิมพ์จุ่มลงในน้ำยากัดเพื่อถอดตัวนำที่ไม่จำเป็นออกจากบอร์ดเหลือเพียงการออกแบบวงจร PCB เมื่อทำตามขั้นตอนนี้กระบวนการทดสอบแบบลองผิดลองถูกส่วนใหญ่จะถูกตัดออกจากการออกแบบวงจรใหม่และการทดลอง นอกจากนี้ซอฟต์แวร์ออกแบบ PCB ระดับไฮเอนด์อาจสามารถแจ้งเตือนผู้ใช้ถึงข้อบกพร่องในการออกแบบหรือการกำหนดค่าที่เป็นอันตรายก่อนที่การออกแบบจะถูกฝังลงบนแผงวงจรที่มีราคาแพง
