อุตสาหกรรมยานยนต์เป็นหนึ่งในภาคการผลิตที่ใหญ่ที่สุดในเศรษฐกิจโลก ประกอบด้วยธุรกิจที่แตกต่างกันมากมายตั้งแต่ผู้ที่ออกแบบพัฒนาและสร้างรถยนต์ไปจนถึงผู้ที่สร้างชิ้นส่วนสำหรับยานพาหนะและ บริษัท ที่ขายยานพาหนะ อุตสาหกรรมโดยรวมยังอาจรวมถึง บริษัท ที่ซ่อมแซมรถยนต์และเติมเชื้อเพลิงให้กับพวกเขาทั้งนี้ขึ้นอยู่กับการใช้คำจำกัดความกว้าง ๆ
ประวัติความเป็นมาของอุตสาหกรรมยานยนต์ย้อนไปถึงปี 1885 เมื่อเบนซ์ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติเยอรมันวางรถคันแรกในสายการผลิต รถคันนี้เป็นรถยนต์สามล้อและนักประวัติศาสตร์ประเมินว่ารุ่นแรกนั้นถูกส่งมอบให้กับลูกค้าในปีต่อไป ผู้ผลิตรถยนต์เชิงพาณิชย์รายแรกในสหรัฐอเมริกาไม่ได้มีอยู่จนกระทั่งปี 1896 แม้ว่าการผลิตรถยนต์มือสมัครเล่นเกิดขึ้นก่อนหน้านั้นในสหรัฐอเมริกาและที่อื่น ๆ
เร็วเท่าที่ 2312 นักประดิษฐ์ชื่อนิโคลัส Cugot ติดเครื่องยนต์ไอน้ำกับยานพาหนะและนำไปใช้ในประเทศฝรั่งเศส นักประวัติศาสตร์ให้เครดิต Cugot ด้วยรถยนต์ขับเคลื่อนเครื่องยนต์คันแรก ในปี 1860 นักประดิษฐ์ชาวฝรั่งเศสอีกคนขึ้นมาพร้อมกับเครื่องยนต์เผาไหม้ ต่างจากเครื่องยนต์สันดาปในปัจจุบันที่ใช้น้ำมันเบนซินเครื่องยนต์นี้สร้างโดย Ettienne Lenoir วิ่งด้วยส่วนผสมของก๊าซเรียกว่าแก๊สส่องสว่าง มันเป็นนักประดิษฐ์ชาวเยอรมันผู้พัฒนาเครื่องยนต์สันดาปเบนซินในปี 1876
