ต้นแบบเป็นรูปแบบของผลิตภัณฑ์ที่ใช้สำหรับการทดสอบก่อนสั่งผลิตจริง บริษัท จำนวนมากทำงานผ่านต้นแบบหลาย ๆ ตัวเมื่อพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่เนื่องจากพวกเขาเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับกระบวนการผลิตวิธีที่ผู้คนจะใช้มันและวิธีที่จะแตก โดยทั่วไปแล้วการเข้าถึงต้นแบบนั้น จำกัด อยู่ที่คนจำนวนน้อยมากเนื่องจากผลิตภัณฑ์รุ่นแรก ๆ เหล่านี้มักไม่สมบูรณ์อย่างยิ่ง ในบางกรณีอาจมีการปล่อยต้นแบบอย่าง จำกัด ให้กับผู้ทดสอบเบต้าผู้ที่มีความเชี่ยวชาญในการทดสอบผลิตภัณฑ์รุ่นแรกและให้ข้อเสนอแนะ
การพัฒนาต้นแบบเริ่มต้นด้วยการพัฒนาแนวคิดสำหรับผลิตภัณฑ์ ตัวอย่างเช่น บริษัท อาจต้องการสร้างโทรศัพท์มือถือที่เป็นนวัตกรรมใหม่ วิศวกรและที่ปรึกษาทำงานกับคุณสมบัติการออกแบบโดยทั่วไปจะผลิตกระดาษแข็งและกระดาษหลายรุ่นเพื่อแสดงให้เห็นว่าผลิตภัณฑ์จะมีรูปลักษณ์อย่างไร เมื่อทีมพัฒนาได้รับการพัฒนาแล้วจะมีการสร้างต้นแบบการทำงานเดียวขึ้นมา ต้นแบบนี้ได้รับการประเมินว่ามีประสิทธิภาพเพียงใดและต้นแบบเพิ่มเติมอาจถูกพัฒนาด้วยคุณสมบัติที่แตกต่างกันเมื่อทีมออกแบบตอบสนองต่อข้อเสนอแนะ
